Mitos médicos: El misterio del sueño
A pesar de que pasamos alrededor de un tercio de nuestra vida en el país de las cabezadas, el sueño sigue encerrando muchos misterios. Los científicos van desgranando los detalles, pero la maravilla del sueño es mucho más compleja de lo que parece. En este artículo especial desmentimos algunos mitos comunes.
El cerebro se apaga durante el sueño
Afortunadamente, nuestro cerebro no abandona su trabajo diario durante el sueño. Funciones importantes, como la respiración, hacen que nuestro cerebro nunca pueda desconectarse del todo. De hecho, durante el sueño con movimientos oculares rápidos (MOR), que es cuando se producen la mayoría de los sueños, la actividad de las ondas cerebrales es similar a la de la vigilia.
Curiosamente, a pesar del alto nivel de actividad, es más difícil despertar a un durmiente durante el sueño REM. Por eso esta fase del sueño se denomina a veces sueño paradójico.
Mientras dormimos, nuestra materia blanca y gris tiene mucho que hacer. Una vez que nos hemos dormido, nuestro cerebro pasa por tres fases de sueño no REM, seguidas de una fase de sueño REM. En cada una de las cuatro fases, el cerebro muestra patrones específicos de ondas cerebrales y actividad neuronal.
Este ciclo de cuatro etapas se repite cinco o seis veces durante una noche completa de sueño.
Si recuerdas tu sueño, has dormido bien
La mayoría de la gente sueña cada noche, pero a menudo no los recordamos. Los sueños ocurren sobre todo durante la fase REM, pero se olvidan casi inmediatamente.
Sólo cuando alguien se despierta durante o justo después del sueño REM, el recuerdo de un sueño aún no se ha desvanecido.
Algunas pruebasTrusted Source sugieren que ciertas neuronas que están activas durante el sueño REM podrían suprimir activamente los recuerdos de los sueños.
Estas neuronas producen la hormona concentradora de melanina (MCH), que ayuda a regular el sueño. La MCH también inhibe el hipocampo, una región cerebral clave para el almacenamiento de la memoria.
Un estudio aborda esta cuestión desde un ángulo diferente. Los investigadores reclutaron a personas que suelen recordar sus sueños la mayoría de las noches. Descubrieron que estas personas se despertaban durante la noche con más frecuencia que las personas que recordaban sus sueños más raramente.
Esto sugiere que las personas que recuerdan sueños con frecuencia podrían dormir menos bien.
En resumen, recordar un sueño no indica que se haya dormido bien. Se trata simplemente de que te has despertado en el momento adecuado para recordarlo.
Nunca despiertes a un sonámbulo
Se suele afirmar que si se despierta a un sonámbulo, puede sufrir un infarto o incluso morir. Esto no es cierto.
Sin embargo, si alguien despierta a un sonámbulo, puede provocar confusión y, a veces, miedo. Algunos sonámbulos pueden actuar de forma agresiva, por lo que hay que tener cuidado si se les despierta.
A veces, los sonámbulos pueden lesionarse al recorrer la casa con los ojos cerrados. Por eso, lo mejor es intentar que vuelvan a la seguridad de la cama.
El sitio web del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) sugiere que "lo mejor que puede hacer si ve a alguien sonámbulo es asegurarse de que está a salvo".
El alcohol garantiza un sueño reparador
El alcohol reduce el tiempo necesario para conciliar el sueño. Una persona que ha bebido alcohol también puede ser más difícil de despertar. Por ello, la gente suele pensar que tiene un efecto beneficioso sobre el sueño en general. Pero no es así. La calidad del sueño bajo los efectos del alcohol es inferior a la del sueño sin alcohol.
Para despertarse sintiéndose renovado, nuestro cerebro debe pasar por la serie de fases y ciclos altamente orquestados que hemos mencionado antes. El alcohol descontrola esta serie de repeticiones.
En resumen, aunque el alcohol hace que te duermas más rápido, el sueño que tengas será menos reparador.
Queso y otros alimentos
Se trata de un viejo mito que la mayoría de los occidentales habrán oído alguna vez. Aunque es bien conocido, basta con comer queso antes de acostarse para comprobar que no es cierto para todo el mundo.
Sin embargo, ingerir una comida copiosa justo antes de acostarse, incluya queso o no, puede provocar indigestión o ardor de estómago, lo que podría interferir con el sueño.
Si tu sueño se ve perturbado por una tripa activa y te despiertas más a menudo, es más probable que recuerdes los sueños que hayas tenido. Como ya se ha mencionado, la gente olvida los sueños casi tan rápido como se forman: a menos que te despiertes durante un sueño, es poco probable que lo recuerdes.
Y, si tu intestino está incómotable, podrían aumentar las probabilidades de tener un sueño desagradable.
El sueño sigue encerrando muchos misterios. Sólo a través de la ciencia y la investigación podremos desvelar más respuestas. Sin embargo, como se expone en este artículo, disponemos de datos para disipar muchos de los mitos más arraigados.
Por ahora, el mejor consejo es evitar las comidas a altas horas de la noche, reducir el consumo de alcohol y ser amable con los sonámbulos.
