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HGH: hormona del crecimiento humano

La hormona del crecimiento humano, o GH, es una sustancia vital producida por la hipófisis anterior, que desempeña un papel fundamental en el crecimiento y el desarrollo. Su liberación comienza en el nacimiento, alcanza su punto máximo al final de la adolescencia y disminuye progresivamente después de los 40 años. Durante más de cuatro décadas, la GH se ha utilizado con fines terapéuticos para diversas afecciones médicas, pero en los últimos años ha ganado una inmensa popularidad entre los adultos que buscan combatir el envejecimiento, los adolescentes que aspiran a mejorar su físico y los atletas que se esfuerzan por mejorar su rendimiento. Entre los atletas, el abuso de la hormona del crecimiento es alarmantemente alto, situándose entre las tres sustancias más consumidas indebidamente.

¿Qué es la hormona del crecimiento humano?

La hormona del crecimiento humano, comúnmente conocida como HGH o hGH, estimula la producción celular, el crecimiento y el metabolismo en el organismo. Secretada por la hipófisis anterior, situada en la base del cráneo, la GH actúa junto con otras hormonas para fomentar el crecimiento y el desarrollo adecuados. Los niveles de GH alcanzan su máximo durante la pubertad y disminuyen alrededor de los 40 años. La hormona del crecimiento es ampliamente accesible a través de tiendas naturistas, spas y médicos de cuidados alternativos, a menudo comercializada bajo diversas marcas como Genotropin®, Humatrope®, Norditropin®, Nutropin®, Saizen® y Serostim®.

Farmacología

La mayor parte de la GH disponible se sintetiza mediante tecnología de ADN recombinante, con dos formas principales: somatropina y somatrem. Ambas variantes sintéticas presentan efectos farmacológicos similares y, una vez inyectadas, son indistinguibles de la GH natural. Esta hormona se une a receptores específicos de GH en diversos tejidos, provocando diversas respuestas celulares. La GH desempeña un papel crucial en la regulación del metabolismo, el equilibrio de líquidos y el aumento de la masa muscular y esquelética. Sus niveles suelen aumentar durante el estrés, el sueño y la actividad física.

¿Cuándo cambian los niveles de GH?

Los niveles anormales de GH, ya sean deficientes o excesivos, pueden provocar importantes problemas de salud. La sobreproducción puede dar lugar a afecciones como la acromegalia -caracterizada por el agrandamiento de las extremidades y la aceleración del crecimiento celular- o el gigantismo hipofisario, que provoca un aumento anormal de la estatura. Por el contrario, la deficiencia de GH puede provocar diversas complicaciones de salud relacionadas con la baja estatura.

Usos clínicos aprobados de la GH

Varias preparaciones inyectables de HGH aprobadas por la FDA requieren prescripción médica. Autorizada inicialmente en 1985 para el tratamiento de la baja estatura causada por la deficiencia de GH (GHD), la GH ha recibido desde entonces la aprobación para diversas afecciones relacionadas con la GHD, como el síndrome de Prader-Willi, la insuficiencia renal crónica, el síndrome de Turner, la baja estatura idiopática y el retraso del crecimiento intrauterino. También está aprobada para adultos con síndrome de emaciación relacionado con el SIDA. Los estudios indican que los beneficios documentados del tratamiento con GH pueden incluir:

• Aumento de la masa muscular y la densidad ósea
• Reducción de la grasa corporal
• Mejora de la función cognitiva
• Mayor rendimiento en el ejercicio
• Aumento de la resistencia cardiovascular

Dosificación

La GH se administra exclusivamente mediante inyección subcutánea o intramuscular. Sus efectos se manifiestan rápidamente al entrar en el torrente sanguíneo. Las pautas de dosificación siguen siendo objeto de investigación; muchos profesionales sanitarios basan la dosificación en el peso corporal, sugiriendo aproximadamente 0,01-0,1 mg/kg para adultos, en función del tipo de producto y del uso previsto. Las formulaciones actuales de GH se presentan en forma líquida o en polvo, y el polvo requiere solubilización en solución salina antes de la inyección.

Efectos secundarios de la hormona del crecimiento

El uso de GH puede conducir a varios efectos secundarios preocupantes, incluyendo:

• Edema generalizado
• Síndrome del túnel carpiano
• Molestias articulares y musculares
• Neuropatías (por ejemplo, entumecimiento y hormigueo)
• Niveles elevados de glucosa en sangre

Requisitos para la prescripción de GH

El uso autorizado de GH requiere la prescripción de un médico para las afecciones aprobadas por la FDA, aunque existen numerosas aplicaciones no autorizadas, como las mejoras del rendimiento atlético y el antienvejecimiento. Sin embargo, los riesgos asociados con la alteración de los niveles de GH a menudo superan los beneficios, por lo que la precaución es esencial para las personas que consideran el tratamiento.

Posibles riesgos de tomar GH

Tomar GH conlleva riesgos, como la posibilidad de una sobredosis que provoque enfermedades graves como la acromegalia. Además, la GH puede estimular inadvertidamente la proliferación de células no deseadas, lo que hace temer cánceres como la leucemia y el cáncer de próstata. Otros efectos secundarios menores pueden ser la retención de líquidos, el síndrome del túnel carpiano, el dolor articular y la diabetes de tipo 2. Las personas que contemplen la GH para combatir el envejecimiento deben evaluar a fondo los riesgos asociados.

Uso Off-Label

Culturismo Las aplicaciones no autorizadas de la GH se centran principalmente en el antienvejecimiento y el culturismo. La GH es una de las sustancias de las que más se abusa en el atletismo. Aunque es ampliamente accesible, su posesión y distribución son ilegales. Muchos culturistas suelen combinar la GH con otras sustancias, lo que complica la evaluación de su eficacia. Su dificultad de detección contribuye aún más a su uso indebido; no obstante, el número exacto de usuarios sigue sin estar claro, con admisiones esporádicas por parte de atletas sobre su abuso. El coste mensual de la GH puede oscilar entre $500 y $2000, lo que aumenta la preocupación por los productos falsificados.

Antienvejecimiento

El uso de GH también se ha popularizado entre quienes buscan una apariencia juvenil. A pesar de sus numerosas afirmaciones, no está aprobada por la FDA para combatir el envejecimiento y carece de pruebas que respalden su eficacia para reducir las arrugas o mejorar la textura de la piel. El auge de la reputación de la GH ha generado una industria no regulada de $70 millones de alternativas ineficaces, que atrae a consumidores dispuestos a gastar hasta $20.000 anuales en auténticas inyecciones en clínicas antienvejecimiento.

Disponibilidad

El acceso a la HGH se produce con frecuencia a través de canales ilegales, con casos de robo en farmacias y prácticas de prescripción sin escrúpulos. Los productos importados de México y Europa también contribuyen al mercado negro. Las farmacias del ciberespacio operan a menudo con normas poco estrictas, dispensando con frecuencia HGH sin una evaluación adecuada del paciente. Mientras que la administración legítima requiere inyecciones, productos engañosos como sprays, píldoras y geles tópicos afirman suministrar GH, a pesar de su escasa eficacia de absorción.

Limitaciones de las pruebas

La detección de GH sintética en el organismo es un reto, ya que los métodos existentes sólo la identifican 48 horas después de la inyección. Esta limitación es una laguna conocida por muchos deportistas que se informan sobre los protocolos de análisis antes de consumir drogas ilícitas.

Sermorelina

La sermorelina, un nuevo fármaco potencialmente falsificado a partir de Geref, es un análogo de la hormona liberadora de la hormona del crecimiento (GHRH), que estimula la producción de GH por la hipófisis anterior. Sus efectos se manifiestan gradualmente a lo largo de 3-4 semanas y conllevan menos efectos secundarios importantes en comparación con la GH. Sin embargo, no es un sustituto adecuado de la GH en casos de deficiencia completa y su coste oscila entre $300 y $1000 mensuales.

Estado del control

El uso indebido desenfrenado de la GH ha dado lugar a normativas federales que afectan a su distribución. La Ley de Control de Esteroides Anabolizantes de 1990 tipifica como delito la posesión y distribución, con penas severas, mientras que un proyecto de ley del Senado de 2007 pretendía clasificar la HGH como sustancia de la Lista III. Actualmente, la GH está clasificada como droga para mejorar el rendimiento por la Agencia Mundial Antidopaje y el Comité Olímpico Internacional, lo que prohíbe su uso en el deporte.