Mythes médicaux : Le mystère du sommeil

Bien que nous passions environ un tiers de notre vie au pays du sommeil, celui-ci recèle encore de nombreux mystères. Les scientifiques s'efforcent d'en percer les détails, mais la merveille du sommeil est bien plus complexe qu'il n'y paraît. Dans ce dossier spécial, nous dissipons quelques mythes courants.

Le cerveau s'éteint pendant le sommeil

Heureusement, notre cerveau n'abandonne pas son travail pendant le sommeil. Des fonctions importantes, telles que la respiration, font que notre cerveau ne peut jamais s'éteindre complètement. En fait, pendant le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), au cours duquel se produisent la plupart des rêves, l'activité des ondes cérébrales est semblable à celle de l'état d'éveil.

Il est intéressant de noter que, malgré le niveau élevé d'activité, il est plus difficile de réveiller un dormeur pendant le sommeil paradoxal. C'est pourquoi ce stade du sommeil est parfois appelé sommeil paradoxal.

Pendant que nous dormons, notre matière blanche et grise a beaucoup à faire. Une fois que nous nous sommes endormis, notre cerveau passe par trois phases de sommeil non paradoxal, suivies d'une phase de sommeil paradoxal. À chacun de ces quatre stades, le cerveau présente des schémas d'ondes cérébrales et une activité neuronale spécifiques.

Ce cycle de quatre étapes se répète cinq ou six fois au cours d'une nuit complète de sommeil.

Si vous vous souvenez de votre rêve, vous avez bien dormi

La plupart des gens rêvent chaque nuit, mais nous ne nous en souvenons souvent pas. Les rêves se produisent principalement pendant le sommeil paradoxal, mais ils sont presque immédiatement oubliés.

Ce n'est que lorsqu'une personne se réveille pendant ou juste après le sommeil paradoxal que le souvenir d'un rêve ne s'est pas encore estompé.

Certaines preuvesTrusted Source suggèrent que certains neurones actifs pendant le sommeil paradoxal pourraient supprimer activement les souvenirs de rêves.

Ces neurones produisent l'hormone de concentration de mélanine (MCH), qui aide à réguler le sommeil. La MCH inhibe également l'hippocampe, une région cérébrale clé pour le stockage de la mémoire.

Une étude aborde cette question sous un angle différent. Les chercheurs ont recruté des personnes qui ont tendance à se souvenir de leurs rêves la plupart des nuits. Ils ont constaté que ces personnes se réveillaient plus souvent pendant la nuit que les personnes qui se souvenaient plus rarement de leurs rêves.

Cela suggère que les personnes qui se souviennent souvent de leurs rêves pourraient dormir moins bien.

En résumé, le fait de se souvenir d'un rêve n'indique pas que l'on a bien dormi. C'est simplement que vous vous êtes réveillé au bon moment pour vous en souvenir.

Ne jamais réveiller un somnambule

On prétend souvent que si l'on réveille un somnambule, il risque d'avoir une crise cardiaque ou même de mourir. Ce n'est pas le cas.

Cependant, si quelqu'un réveille un somnambule, il peut provoquer de la confusion et parfois de la peur. Certains somnambules peuvent agir de manière agressive, il faut donc être prudent si on les réveille.

Parfois, les somnambules peuvent se blesser en naviguant dans la maison les yeux fermés. C'est pourquoi la meilleure chose à faire est d'essayer de les ramener à la sécurité de leur lit.

Le site web du National Health Service (NHS) du Royaume-Uni suggère que "la meilleure chose à faire si vous voyez une personne somnambule est de vous assurer qu'elle est en sécurité".

L'alcool garantit une bonne nuit de sommeil

L'alcool réduit le temps nécessaire pour s'endormir. Une personne qui a bu de l'alcool peut également être plus difficile à réveiller. Pour cette raison, les gens supposent souvent que l'alcool a un effet bénéfique sur le sommeil en général. Ce n'est pas le cas. La qualité du sommeil sous l'influence de l'alcool est moins bonne que celle du sommeil sans alcool.

Pour se réveiller avec un sentiment de fraîcheur, notre cerveau doit passer par la série hautement orchestrée de phases et de cycles mentionnée plus haut. L'alcool perturbe cette série de répétitions.

En résumé, si l'alcool permet de s'endormir plus rapidement, le sommeil est moins réparateur.

Fromage et autres aliments

Il s'agit d'un vieux mythe dont la plupart des Occidentaux ont entendu parler. Bien qu'il soit bien connu, il suffit de manger du fromage avant de se coucher pour constater qu'il n'est pas vrai pour tout le monde.

Cependant, un repas copieux juste avant le coucher, qu'il contienne ou non du fromage, peut provoquer des indigestions ou des brûlures d'estomac, ce qui peut perturber le sommeil.

Si votre sommeil est perturbé par un intestin actif et que vous vous réveillez plus souvent, vous serez plus susceptible de vous souvenir des rêves que vous avez faits. Comme nous l'avons déjà mentionné, les gens oublient les rêves presque aussi vite qu'ils les forment - à moins que vous ne vous réveilliez pendant un rêve, il est peu probable que vous vous en souveniez.

Et si vos tripes ne sont pas à l'aise, cela peut augmenter les risques de faire un rêve désagréable.

Le sommeil recèle encore de nombreux mystères. Seules la science et la recherche nous permettront d'obtenir davantage de réponses. Toutefois, comme le souligne cet article, nous disposons de données permettant de dissiper bon nombre des mythes les plus tenaces.

Pour l'instant, le meilleur conseil est d'éviter les repas nocturnes, de réduire la consommation d'alcool et d'être indulgent avec les somnambules.