Miti medici: Il mistero del sonno
Nonostante passiamo circa un terzo della nostra vita nella terra del sonno, il sonno nasconde ancora molti misteri. Gli scienziati stanno cercando di capire i dettagli, ma la meraviglia del sonno è molto più complessa di quanto sembri. In questo speciale sfatiamo alcuni miti comuni.
Il cervello si spegne durante il sonno
Fortunatamente, il nostro cervello non abbandona il suo lavoro quotidiano durante il sonno. Funzioni importanti, come la respirazione, fanno sì che il nostro cervello non si spenga mai completamente. Infatti, durante il sonno con movimento rapido degli occhi (REM), quando si verifica la maggior parte dei sogni, l'attività delle onde cerebrali è simile a quella della veglia.
È interessante notare che, nonostante l'elevato livello di attività, è più difficile svegliare un dormiente durante il sonno REM. Per questo motivo questa fase del sonno viene talvolta chiamata sonno paradossale.
Mentre dormiamo, la nostra materia bianca e grigia ha molto da fare. Una volta che ci siamo addormentati, il nostro cervello attraversa tre fasi di sonno non-REM, seguite da una fase di sonno REM. In ognuna di queste quattro fasi, il cervello presenta modelli di onde cerebrali e attività neuronale specifici.
Questo ciclo di quattro fasi si ripete cinque o sei volte durante una notte di sonno completo.
Se ricordate il vostro sogno, avete dormito bene
La maggior parte delle persone sogna ogni notte, ma spesso non se ne ricorda. I sogni si verificano per lo più durante il sonno REM, ma vengono quasi subito dimenticati.
Solo quando ci si sveglia durante o subito dopo il sonno REM, il ricordo del sogno non è ancora svanito.
Alcune proveFonte attendibile suggeriscono che alcuni neuroni attivi durante il sonno REM potrebbero sopprimere attivamente i ricordi dei sogni.
Questi neuroni producono l'ormone melanin-concentrante (MCH), che aiuta a regolare il sonno. L'MCH inibisce anche l'ippocampo, una regione cerebrale chiave per l'immagazzinamento della memoria.
Uno studio affronta la questione da un'angolazione diversa. I ricercatori hanno reclutato persone che tendono a ricordare i loro sogni per la maggior parte delle notti. Hanno scoperto che queste persone si svegliavano durante la notte più spesso di quelle che ricordavano più raramente i loro sogni.
Questo suggerisce che le persone che ricordano spesso i sogni potrebbero dormire meno bene.
In breve, ricordare un sogno non è indice di buon sonno. È solo che ci si è svegliati al momento giusto per ricordarlo.
Mai svegliare un sonnambulo
L'affermazione comune è che se si sveglia un sonnambulo, questo potrebbe avere un attacco di cuore o addirittura morire. Questo non è vero.
Tuttavia, se qualcuno sveglia un sonnambulo, può generare confusione e talvolta paura. Alcuni sonnambuli possono comportarsi in modo aggressivo, quindi bisogna essere cauti se li si sveglia.
A volte i sonnambuli possono ferirsi mentre si muovono in casa con gli occhi chiusi. Per questo motivo, la cosa migliore da fare è cercare di riportarli al sicuro nel loro letto.
Il sito web del National Health Service (NHS) del Regno Unito suggerisce che "la cosa migliore da fare se si vede qualcuno sonnambulo è assicurarsi che sia al sicuro".
L'alcol garantisce un buon sonno
L'alcol riduce il tempo necessario per addormentarsi. Chi ha bevuto alcolici potrebbe anche essere più difficile da svegliare. Per questo motivo, spesso si pensa che abbia un impatto positivo sul sonno in generale. Non è così. La qualità del sonno sotto l'effetto dell'alcol è più scadente rispetto al sonno senza alcol.
Per svegliarsi con una sensazione di freschezza, il nostro cervello deve passare attraverso la serie altamente orchestrata di fasi e cicli menzionati in precedenza. L'alcol mette in crisi questa serie di ripetizioni.
In sintesi, anche se l'alcol fa addormentare più velocemente, il sonno sarà meno ristoratore.
Formaggio e altri alimenti
Si tratta di un vecchio mito che la maggior parte delle persone nel mondo occidentale avrà sentito. Sebbene sia ben noto, basta mangiare formaggio prima di andare a letto per scoprire che non è certamente vero per tutti.
Tuttavia, mangiare un pasto abbondante poco prima di andare a letto, che includa o meno il formaggio, può causare indigestione o bruciore di stomaco, che potrebbero interferire con il sonno.
Se il sonno è disturbato da un intestino attivo e ci si sveglia più spesso, è più probabile che si ricordino i sogni fatti. Come già accennato, i sogni si dimenticano quasi subito: a meno che non ci si svegli durante un sogno, è improbabile che lo si ricordi.
Inoltre, se l'intestino è scomodo, potrebbe aumentare le probabilità di fare un sogno spiacevole.
Il sonno nasconde ancora molti misteri. Solo grazie alla scienza e alla ricerca potremo trovare ulteriori risposte. Tuttavia, come illustrato in questo articolo, abbiamo dati per sfatare molti dei miti più radicati.
Per il momento, il consiglio migliore è quello di evitare i pasti notturni, di ridurre l'assunzione di alcol e di essere gentili con i sonnambuli.
