Medische mythen: Het mysterie van slaap

Hoewel we ongeveer een derde van ons leven doorbrengen in het land van de knik, is slaap nog steeds een mysterie. Wetenschappers proberen de details te ontrafelen, maar het wonder van de slaap is veel complexer dan het lijkt. In deze Special Feature ontkrachten we enkele veelvoorkomende mythes.

Je hersenen worden uitgeschakeld tijdens de slaap

Gelukkig stoppen onze hersenen niet met hun dagelijkse werk tijdens de slaap. Belangrijke functies, zoals ademhalen, zorgen ervoor dat onze hersenen zich nooit volledig kunnen uitschakelen. In feite is de activiteit van de hersengolven tijdens de REM-slaap (Rapid Eye Movement), wanneer de meeste dromen plaatsvinden, alsTrusted Source die van wakker zijn.

Interessant is dat het, ondanks het hoge activiteitsniveau, het moeilijkst is om een slaper wakker te maken tijdens de REM-slaap. Daarom wordt deze slaapfase ook wel paradoxale slaap genoemd.

Terwijl we slapen, heeft onze witte en grijze massa veel te doen. Zodra we zijn ingedommeld, doorlopen onze hersenen drie fasen van niet-REM slaap, gevolgd door één fase van REM slaap. In elk van de vier stadia vertonen de hersenen specifieke hersengolfpatronen en neuronale activiteit.

Deze cyclus van vier stadia herhaalt zich vijf of zes keer tijdens een volledige nachtrust.

Als je je droom herinnert, heb je goed geslapen

De meeste mensen dromen elke nacht, maar we herinneren ons ze vaak niet. Dromen komen meestal voor tijdens de REM-slaap, maar ze worden bijna onmiddellijk vergeten.

Alleen wanneer iemand wakker wordt tijdens of net na de REM-slaap, is de herinnering aan een droom nog niet vervaagd.

Volgens betrouwbare bronnen zouden bepaalde neuronen die actief zijn tijdens de REM-slaap droomherinneringen actief kunnen onderdrukken.

Deze neuronen produceren melanine-concentrerend hormoon (MCH), dat de slaap helpt reguleren. MCH remt ook de hippocampus, een belangrijk hersengebied voor geheugenopslag.

Eén studie benadert deze vraag vanuit een andere hoek. De onderzoekers rekruteerden mensen die zich hun dromen de meeste nachten herinneren. Ze ontdekten dat deze mensen 's nachts vaker wakker werden dan mensen die zich hun dromen zelden herinnerden.

Dit suggereert dat mensen die zich vaak dromen herinneren misschien minder goed slapen.

Kortom, het herinneren van een droom is geen indicatie van goed slapen. Het is gewoon zo dat je op het juiste moment wakker werd om het je te herinneren.

Maak nooit een slaapwandelaar wakker

De algemene bewering is dat als je een slaapwandelaar wakker maakt, hij een hartaanval kan krijgen of zelfs kan sterven. Dit is echter niet waar.

Maar als iemand een slaapwandelaar wakker maakt, kan dat verwarring en soms angst veroorzaken. Sommige slaapwandelaars kunnen zich agressief gedragen, dus mensen moeten voorzichtig zijn als ze hen wakker maken.

Soms kunnen slaapwandelaars zichzelf verwonden als ze door het huis lopen met hun ogen dicht. Daarom is het het beste om te proberen ze terug naar hun veilige bed te lokken.

De website van de National Health Service (NHS) in het Verenigd Koninkrijk suggereert dat "het beste wat je kunt doen als je iemand ziet slaapwandelen, is zorgen dat ze veilig zijn".

Alcohol garandeert een goede nachtrust

Alcohol vermindert de tijd die nodig is om in slaap te komen. Iemand die alcohol heeft gedronken kan ook moeilijker wakker te krijgen zijn. Daarom gaan mensen er vaak van uit dat alcohol een gunstige invloed heeft op de slaap in het algemeen. Dit is echter niet het geval. De kwaliteit van de slaap onder invloed van alcohol is slechter in vergelijking met slaap zonder alcohol.

Om fris wakker te worden, moeten onze hersenen de eerder genoemde reeks fasen en cycli doorlopen. Alcohol ontregelt deze reeks herhalingen.

Om samen te vatten: hoewel je door alcohol sneller in slaap valt, zal de slaap die je hebt minder verfrissend zijn.

Kaas en andere voedingsmiddelen

Dit is een oude mythe die de meeste mensen in de westerse wereld wel eens gehoord zullen hebben. Hoewel het bekend is, hoef je alleen maar kaas te eten voor het slapengaan om erachter te komen dat het zeker niet voor iedereen waar is.

Het eten van een grote maaltijd vlak voor het slapengaan, of er nu kaas in zit of niet, kan echter indigestie of brandend maagzuur veroorzaken, wat de slaap kan verstoren.

Als je slaap wordt verstoord door een actieve darm en je vaker wakker bent, is de kans groter dat je je dromen die je hebt gehad nog herinnert. Zoals eerder gezegd, vergeten mensen dromen bijna net zo snel als ze zich vormen - tenzij je wakker wordt tijdens een droom, is het onwaarschijnlijk dat je je die herinnert.

En als je darmen ongemakkelijktable zijn, kan dat de kans op een nare droom vergroten.

Slaap is nog steeds een mysterie. Alleen door wetenschap en onderzoek kunnen we uiteindelijk meer antwoorden vinden. Zoals in dit artikel wordt beschreven, beschikken we echter over gegevens die veel van de diepgewortelde mythes kunnen ontkrachten.

Op dit moment is het beste advies om late maaltijden te vermijden, minder alcohol te drinken en voorzichtig te zijn met slaapwandelaars.